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El juego de las diferencias

Mientras el tenis masculino ha sumado adeptos en cantidad en los últimos años, la versión femenina lejos está de desvelar al argentino. Lógicamente, la causa es la cantidad de intérpretes de jerarquía en una y otra disciplina; la consecuencia, la dispar expectativa que generan ambos equipos nacionales.

Las fotos tienen apenas cinco días de diferencia. En una, 500 hinchas se mueven cómodos en el imponente estadio de Parque Roca, como espectadores de la serie entre Argentina y Austria por la Copa Federación. En la otra, 10.000 personas le dan color al mismo complejo para no perderse detalle del cruce entre Argentina y Gran Bretaña por la Copa Davis, aunque todos intuyan una victoria fácil. ¿Se trata, acaso, del mismo deporte? ¿Son, ambos torneos, los más importantes que afronta una federación en el año? La respuesta a las dos preguntas es la misma: sí. Pero, en el medio, hay variadas razones que explican que haya semejante diferencia de convocatoria entre las ignotas tenistas argentinas y Nalbandian y compañía.

Si te he visto, no me acuerdo

Jorgelina Cravero integra ese lote de profesionales que puede denominarse como laburantes del tenis. A los 26 años, esta cordobesa nacida en San Francisco acumula en su carrera sólo tres partidos en torneos de Grand Slams (los más prestigiosos del circuito): perdió todos. El más importante de su vida, igual, es el que el domingo 3 de febrero le ganó a Melanie Klaffner por 6-4 y 6-4, para sellar el triunfo argentino. Es ella la que se hizo cargo del liderazgo del equipo y llevó de la mano a sus compañeras al triunfo: 4-1 y chau austríacas.
La otra singlista es María Emilia Salerni, (algo) conocida por una irrupción promisoria en juveniles, pero más por su largo noviazgo (ya concluido) con Guillermo Cañas. Lejos de los cielos que se le auguraban, la rafaelina nunca pudo ganar un torneo profesional. Su performance en Grand Slams certifica lo lejos que está del gran nivel: jugó diez partidos, ganó uno.
Betina Jozami (19) y María Irigoyen (20), las doblistas que ganaron el último punto frente a Austria, no pueden hacer mucho para levantar la popularidad del equipo; el sitio oficial del circuito femenino –www.sonyericssonwtatour.com– tiene vacío el espacio donde deberían estar sus fotos.
Aunque ya se haya asegurado la permanencia en el Grupo Mundial II –la segunda división de la Fed Cup–, Argentina luchará el 26 y 27 de abril próximo por un lugar en la máxima categoría de este certamen cuando enfrente a Alemania, en Parque Roca. Entonces, quizás integre el equipo Gisela Dulko, 40a en el ránking mundial, la mejor de la nuestras. Un triunfo de esa magnitud ayudaría a levantar los ratings de sus partidos y la asistencia del público. Igual, no hará falta correr a sacar entradas anticipadas para la serie de abril: ese fin de semana también habrá lugares de sobra.

La crisis, ¿qué crisis?

Ricardo Rivera conoce desde adentro la evolución del tenis de mujeres en el país; hace nueve años que lleva el cargo de capitán del equipo argentino. Su análisis es claro: “Hay pocas chicas que se dedican al tenis. Para mí está más complicado, porque cuando empecé este ciclo estaban Gorrochategui, Tarabini, Díaz Oliva y Suárez, y atrás venían Clarisa Fernández, Salerni y Dulko, pero ahora no hay tantas jugadoras, casi no tengo para elegir”.

La tucumana Mercedes Paz –de la misma generación de Gabriela Sabatini y ahora secretaria deportiva de la Asociación Argentina– cree saber dónde arranca el rumbo de la recuperación: “Se están haciendo más torneos profesionales y ese es el camino. Yo quiero que el tenis se juegue en las escuelas, como pasó con el hockey, para que tenga una base amplia y se haga masivo”, apuesta.

La mística de la Legión

¿No juega Mónaco por lesión? No importa, está Calleri para hacerse cargo del segundo single. ¿Falta Cañas, aún en proceso de recuperación? Acasuso puede suplirlo. Esa es la lógica argentina de la Davis: si falta uno de los top, siempre hay otro capaz de sacar la cara por él.

El ranking oficial de la ATP da cuenta del nivel de los nuestros; hay tres entre los primeros quince clasificados: David Nalbandian (9o), Guillermo Cañas (13o) y Juan Mónaco (14o). No son los únicos capaces de dar pelea en la Davis, claro. Además de los casos ya mencionados de José Acasuso y Agustín Calleri, en la lista de candidatos se anotan también Juan Martín del Potro y Juan Chela.

En total, doce jugadores nacionales integran el top 100, una característica que sólo se comparte con España. Eso explica también que, desde que volvió a jugar en el Grupo Mundial en 2002 (5-0 a Australia en Buenos Aires), la Argentina no haya necesitado jugar el repechaje ni una vez. En parte, eso ocurrió por la buena predisposición de los tenistas, que pocas veces se niegan a participar en la Davis. En mujeres, en cambio, una baja puede ser letal, debido al escaso recambio: sólo Gisela Dulko y Salerni figuran entre las cien mejores.

La certeza de la imbatibilidad del equipo de hombres como local (se juegue en el Lawn Tennis o en Parque Roca) es otro atractivo para el público que, como en la última serie frente a los británicos, es capaz de copar el estadio así el triunfo esté asegurado. Estos elementos, sumados, permiten una aproximación a entender el porqué de las fotos tan dispares planteado en el inicio de esta nota.

En abril, las evidencias volverán a aparecer, con dos semanas de diferencia. Ellos escucharán la ovación de siempre, cuando jueguen frente a Suecia el pase a las semifinales de esa Davis que parece estar tan cerca. Ellas recibirán apenas el eco de un aplauso, si un triunfo las devuelve a la elite del tenis femenino, del que desaparecieron en julio de 2004.

EZEQUIEL BERGONZI