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La Meca del fútbol europeo sabe de negocios

Es la competencia de clubes que más dinero genera en el mundo: los ingresos surgidos del torneo alcanzan los 100 millones de euros. Radiografía de un campeonato en el que la pelota a veces parece una excusa para multiplicar ganancias.

No estaba en Munich, donde el Milan italiano mostraba sus credenciales de gran campeón para dejar atrás al Bayern. Tampoco en Liverpool, lugar exacto en el que los locales cumplían el trámite de eliminar al PSV holandés. Ni en Manchester, escenario de la histórica goleada (7-0) de Cristiano Ronaldo y compañía a la Roma. Menos en Valencia, para ver de cerca la épica clasificación del Chelsea ante los dueños de casa.

Lejos, muy lejos de las ciudades en las que se definieron los cuartos de final de la Uefa Champions League –el torneo de fútbol por equipos más importante y rentable de los que existen en el mundo–, el trofeo que recibiría el campeón desandaba su propio periplo. Por esos días –mediados de abril– se paseaba por Pattaya, en la última parada de su gira asiática. Como si su presencia tuviese la misma entidad que la de los futbolistas que se la disputan, la copa cumplió con el tour que la llevó sucesivamente –desde el 23 de febrero– por Tokio, Yakarta, Hong Kong, Kuala Lumpur, Bangkok y la mencionada Pattaya. Pero nada es casual en las entrañas de la entidad europea que nuclea al fútbol continental; el denominado Tour del Trofeo contó con un sponsor –Heineken– y un listado de ciudades elegidas estratégicamente.

El negocio delante de la pelota

“Más de la mitad de la población malaya se interesa en la Champions. Eso justifica la gran cobertura televisiva de la televisión local”, cuenta Michele Centenaro, director de las competiciones de clubes UEFA. El dato se traduce en el dinero que genera la transmisión de 400 horas de partidos y programas especiales en ese país, a lo largo de todo el torneo.

La penetración en Asia pretende ampliarse, dado que la potencialidad del negocio es tan grande como la cantidad de habitantes de ese continente. “El interés del torneo fuera de Europa alcanza el 76 por ciento, pero pretendemos que llegue al 90 por ciento, como en Europa”, detalla Philippe Le Floc’h, director de marketing de la UEFA. No apuntan mal: el fútbol despierta ya más atracción en Asia, donde el 62 por ciento de la población lo sigue, que en la propia Europa, lugar en el que esa inclinación alcanza el 55 por ciento, según consigna la propia UEFA.

Atenas, el Olimpo de la final

La final del torneo tuvo lugar y fecha designados tiempo antes de conocerse los protagonistas: en Atenas, el 23 de mayo. Como nada escapa a las previsiones, Adidas diseñó una pelota especialmente para el partido. En realidad, es la misma que se utilizó en el Mundial de Alemania (llamada +Teamgeist), aunque con un pequeño detalle de diseño: el logo del torneo y los colores de la bandera griega. Por supuesto, rápidamente se puso a la venta, al costo de 110 euros.

Claro que el movimiento económico que genera la final no se detiene en ese detalle. La ciudad sede de los últimos Juegos Olímpicos proyectó una afluencia de hinchas superior a lo que se prevé en estos casos: 9 mil de los 63.800 asientos disponibles en el imponente estadio Olímpico fueron destinados a espectadores neutrales, tal como confirmó Vassilis Gagatsis, el presidente de la Federación Griega de Fútbol. Fue la primera vez que se destinó una cantidad tan grande de entradas (15 por ciento) para hinchas movidos sólo por el disfrute del fútbol, lo que incrementó la cantidad de visitantes a la ciudad, y con ello las ganancias que el acontecimiento le dejó a la ciudad.

El crecimiento exponencial se trasladó también a las apuestas por internet. El año pasado, cuando el Barcelona le ganó la final al Arsenal inglés en París, la casa de apuestas Betfair recibió un volumen de más de 30 millones de euros. La cifra significó un récord histórico para la empresa inglesa, una de las más tradicionales en apuestas deportivas. Durante el partido recibió 12 mil apuestas por cada 60 segundos, cifras superadas claramente esta vez, gracias a tener presencia inglesa en el choque decisivo.

Cómo multiplicar réditos

Según un estudio de la consultora Deloitte, los cuatro semifinalistas de este año de la Champions League se encuentran entre los ocho clubes de fútbol con más ingresos anuales. La lista (encabezada por Real Madrid) tiene al Manchester United en el segundo lugar –embolsa 246 millones de euros por año–, al Milan en el tercero –234–, al Chelsea en el quinto –220– y al Liverpool en el octavo –181–. Las ganancias de los cuatro se estiran a 800 millones de euros por temporada.

El mismo análisis considera clave la facturación que los clubes realicen en esta competencia al momento de cerrar sus cuentas. Y este factor, claro, está indisolublemente ligado al andar futbolístico en el torneo. Un relevamiento realizado por Mastercard (uno de los principales sponsors del torneo) revela que el que levante el trofeo en Atenas embolsará alrededor de 100 millones de euros. A ese valor se arriba con la sumatoria de los ingresos por merchandising, patrocinio, publicidad, venta de camisetas y de entradas y la valorización de los futbolistas.

Porque en ellos, al cabo, sigue residiendo el valor supremo del fútbol. Más allá de toda estrategia marketinera, los dueños de los clubes se siguen encomendando a Drogba, Rooney, Gerrard y Kaká. En sus pies está buena parte de los resultados de los balances económicos que desvelan a los CEO de la pelota. Por ahora.

EZEQUIEL BERGONZI

Management Deportivo 2008. | VOLVER